Historiador, ingeniero y abogado, nace en la ciudad de México el 8 de junio de 1816.

Realiza estudios en Ingeniería, Topografía y Leyes, aunque desde muy joven se dedicó a la investigación.

También se interesó en las letras, influenciado por su hermano Fernando que era escritor. Gran erudito, Orozco y Berra realizó varios trabajos científicos importantes, como la Carta Hidrográfica del Valle de México; como paleógrafo, transcribió los antiguos libros de las Actas del Cabildo de la Ciudad; también recibió y organizó el acervo bibliográfico de todas las bibliotecas de las comunidades religiosas que habían sido suprimidas en su época y dirigió el Archivo General de la Nación.

Entre sus obras más destacadas se pueden mencionar: Historia Antigua y de la Conquista de México, publicada en 1880, Diccionario Universal de Geografía e Historia (1853), Geografía de las Lenguas y Carta de Etnografía de México.

Manuel Orozco también desempeño algunos puestos públicos en la ciudad de México, durante la presidencia de Ignacio Comonfort en 1855. Durante el Imperio de Maximiliano fue consejero de Estado y, al triunfo de la República estuvo en prisión.

Tras cumplir una corta sentencia, volvió a su trabajo en la Casa de Moneda, también participó en la Sociedad de Geografía y Estadística y en la Academia de Literatura y Ciencias.

Falleció en la ciudad de México el 27 de enero de 1881.