Político y periodista, defendió la libertad de expresión, los derechos populares y la causa republicana.

Nació el 4 de diciembre de 1829 en la ciudad de Durango. Realiza estudios de idiomas en el Colegio de Minas y muestra gran interés por las ciencias sociales, por lo que realiza estudios por su cuenta.

En 1848 es nombrado oficial mayor del Ministerio de Relaciones Exteriores. También inicia su actividad como periodista, colaborando en el diario "El Demócrata". Crítico del sistema, escribe en contra del general Mariano Arista, por lo que es perseguido.

En 1855 se adhiere al Plan de Ayutla y es electo diputado. Durante su estancia en la Cámara, escribe las más notables crónicas parlamentarias de la historia. Zarco se opone al golpe de Estado preparado por Félix Zuloaga en contra del gobierno de Ignacio Comonfort, por lo que nuevamente es perseguido y afortunadamente logra escapar. Las fuerzas represoras de los gobiernos no logran amedrentarlo, por que lo que sigue su labor periodística bajo el pseudónimo de Fortún.

Escribió para periódicos con temas políticos como: "La Ilustración Mexicana", "Las Cosquillas" y "El Presente Amistoso". Fue director del diario más importante de ésa época, El Siglo XIX, y en varias ocasiones fue multado y perseguido por las crítica al gobierno de Antonio López de Santa Anna.

En 1861, el presidente Benito Juárez lo nombra ministro de Gobernación y de Relaciones Exteriores, pero Francisco Zarco renuncia a los cargos para dedicarse por completo a su labor periodística.

Murió en la ciudad de México, el 29 de diciembre de 1869. El Congreso de la Nación lo declaró Benemérito de la Patria.