"La Corregidora" nació el 8 de septiembre de 1768 en Valladolid (hoy Morelia), Michoacán.

Sus padres fueron Juan José Ortiz, capitán del regimiento de Los Morados y Manuela Girón. Su padre fue asesinado en su deber, cuando Josefa era apenas una niña. Su madre murió poco tiempo después.

Estudia en el Colegio de las Vizcaínas en la ciudad de México.

Contrae matrimonio con Miguel Domínguez en 1791, que más tarde sería nombrado Corregidor de Querétaro. El matrimonio Domínguez simpatiza con la causa de la independencia. En su casa se reúne un grupo de criollos, entre ellos Ignacio Allende, Mariano Abasolo y Juan Aldama.

1810 uno de los conspiradores se atemoriza y delata el movimiento. Josefa Ortíz se entera de la traición y logra prevenir al cura Miguel Hidalgo, quien tuvo que iniciar el movimiento en el pueblo de Dolores antes de lo previsto. Los corregidores son encarcelados por un tiempo breve. Pero tres años más tarde, en 1813, Doña Josefa es encarcelada nuevamente y acusada de conspiración.

En 1823, la esposa del emperador Iturbide la invita a participar como Dama de Honor de la emperatriz, pero ella rechaza dicha invitación y se incorpora a la lucha de los republicanos.

A los 61 años de vida, el 2 de marzo de 1829 falleció en la Ciudad de México, víctima de una pleuresía.