Nace en Oaxaca, el 5 de julio de 1829.

Realiza estudios de Abogacía y trabaja como promotor fiscal. Político liberal, llega a la Cámara de Diputados en 1856. Participa activamente en la Guerra de Reforma y en contra del intervencionismo francés.

Trabaja par el gobierno de Benito Juárez y entre los cargos que ocupa está el de Ministro de la Suprema Corte de Justicia y Representante del gobierno mexicano en la primera legación a Washington.

En 1869 es nombrado Ministro plenipotenciario en Estados Unidos. Es muy reconocido su trabajo como Ministro de Relaciones Exteriores que desempeña desde 1880 hasta su muerte. También fue escritor de gran talento, por lo que En 1909, es elegido presidente de la Academia Mexicana de la Lengua.

Muere en la ciudad de México el 17 de abril de 1910.