Nace en San Pedro Piedra Gorda (hoy Ciudad Manuel Doblado), Guanajuato, México; el 12 de junio de 1818.

Estudia Leyes y es maestro.

En 1847 es nombrado diputado, pero tiene que renunciar al cargo a causa de la invasión norteamericana. Apoya el Plan de Ayutla y es un gran defensor de la Constitución de 1857.

Seguidor de Juárez, lucha en la Guerra de Reforma en 1860, y un año después lo nombran Jefe del Ejército Interior.

En 1862 renuncia a su cargo para ocupar el puesto de gobernador de su estado natal. Forma parte del gabinete de Benito Juárez, como ministro de Relaciones Exteriores en 1862, fue responsable de la firma de los Tratados de La Soledad con Francia, Inglaterra y España.

En 1864, al ocurrir la intervención francesa, acompaña a Benito Juárez en su salida del país y él mismo decide expatriarse en Estados Unidos.

Muere en Nueva York, Estados Unidos el 19 de junio de 1865.