Nace en la Ciudad de México el 26 de junio de 1828.

Juan de la Barrera de Quintino fue hijo del General de División, Fausto de la Barrera. Gracias a que su padre era militar, pudo ingresar en el Colegio Militar cuando tenía 12 años. Por su comportamiento durante la revuelta del plan de Regeneración Política, se ganó el grado de subteniente de artillería.

Por su destreza en las construcciones militares, al final de sus estudios lo mandan al Batallón de Zapadores. Por un tiempo fue sustituido de su cargo, para continuar sus estudios, pero al tener noticia de la Invasión Norteamericana de México, pide ser reinstalado nuevamente a su cargo.

Se encarga de reforzar los alrededores del Cerro de Chapultepec. Estuvo al mando de las baterías con las que defendió su propia obra de fortificación conocida como El Hornabeque, el 13 de septiembre de 1847. Una bala enemiga acabo con su vida a la edad de 19 años.

Muere en Chapultepec, Ciudad de México en 1847.

La Patria lo homenajeó depositando sus restos en un monumento construido en su memoria y la de sus cinco compañeros, en el monumento a los "Los Niños Héroes" en la Ciudad de México.