Nace en Zapotlán el Grande, Jalisco, el 21 de septiembre de 1918.

Escritor autodidacta, sólo en la ciudad de México realizó estudios de teatro en el Instituto Nacional de Bellas Artes.

Publica sus primeras obras en un periódico local; en 1943 trabaja en el diario El Occidental de Guadalajara; más tarde recibe una beca del Instituto Francés para América Latina y estudia teatro en Francia.

En 1952 publica su obra Confabulario. Codirigió con Arturo Riva Sainz, en Guadalajara, la revista "Eos" en 1954, y con Antonio Alatorre la revista Pan. También editó las revistas Pan (1945), y Mester (1964).

Arreola muestra una habilidad asombrosa para tratar cualquier tema, aunque destaca su maestría en la técnica del cuento. Ha trabajado en todos los medio: periódicos, revistas, radio y televisión. También ha realizado excelentes trabajos como traductor.

Entre los premios que ha recibido se encuentra el Premio Nacional de Lingüística y Literatura, el Premio Jalisco, el Premio Xavier Virraurrutia y el Juan Rulfo. Otras de sus obras son: Prosodia, Bestiarios, La Hora de Todos y La Feria. Murió el 3 de diciembre de 2001.